Le Dr Mesmer "invente" le magnétisme animal. Malgré de nombreux détracteurs sa thèse triomphe partout dans le monde. Ce médecin allemand était convaincu que l'univers comme le corps humain était parcouru par un fluide magnétique invisible dont on pouvait influencer l'équilibre.

Puységur montre l'importance du dialogue avec le "magnétisé" (ou hypnotisé) et met en évidence la transe somnambulique.

James Braid s'intéresse au magnétisme après avoir assisté à une démonstration donnée par un magnétiseur français : Lafontaine. Cependant il rejette la théorie d'un fluide et pense que la capacité d'hypnotiseur n'est pas un don mais peut s'apprendre. Pour Braid, l'Hypnose est un état spécial du système nerveux provoqué par des moyens artificiels permettant de plonger le patient dans un état de sommeil artificiel, mais surtout de l'influencer à des fins curatives par la suggestion. Il introduit les techniques de fixation visuelle et crée le terme d'hypnotisme.

C'est aussi à cette période que les premières anesthésies par hypnose sont effectuées : le Docteur Parker (Mesmeric hospital de Dublin et le chirurgien James Esdaille publient le résultat de nombreuses opérations sous anesthésie hypnotique. Ces pratiques furent abandonnées quelques années plus tard avec l'apparition du Chloroforme...

1864 : le Dr Auguste Liébault, médecin Nancéen, commence à s'intéresser à l'hypnose et à la suggestion verbale : " La suggestion, dit-il, est la clé de l'Hypnose".Il rencontre Bernheim en 1882, celui-ci est impressionné par ses résultats. C'est le début de l'Ecole de Nancy qui met fin aux théories du magnétisme animal de Mesmer et de l'essor de l'hypnose comme propriété naturelle.

1878 : Charcot, un autre médecin Français commence ses travaux sur l'hypnose. Il crée l'Ecole de la Salpétrière qui voit l'hypnose comme un état pathologique : Liébault et l'Ecole de Nancy, Charcot et l'Ecole de la Salpétrière, vont s'affronter aux yeux de toutes les sociétés savantes mondiales de l'époque.

1885 : Freud étudie l'hypnose auprès de Bernheim puis à la Salpétrière. Il s'en sert pour faire revivre certaines scènes à ses patients mais il ne maîtrisa jamais vraiment la technique qu'il abandonne rapidement, la trouvant trop rigide. Cependant il continua bien après à envoyer certains patients à ses collègues hypnotiseurs.

Quelques années plus tard le prix Nobel Pavlov va continuer à démystifier l'hypnose en la séparant définitivement de la "magie". Son travail porte principalement sur les réflexes conditionnés, l'étude du système nerveux supérieur et la théorie neurophysiologique de l'hypnose.

C'est encore à Nancy qu'Emile Coué, un simple pharmacien développe après avoir appris l'hypnose sa célèbre méthode d'auto suggestion. Peu pris au sérieux en France il est cependant accueilli triomphalement en Amérique et en URSS où les soviétiques ont érigé à 500 mètres de la place Rouge, près du tombeau de Lénine, une statue à son effigie.

C'est ensuite autour de Pierre Janet de poursuivre en France les travaux sur l'hypnose. Ses théories sur l'inconscient rejoignent celles de Freud qui commencent à se répandre, mais le discrédit de l'hypnose à cette époque fait rapidement tomber ses travaux dans l'oubli. Cependant ses idées semblent aujourd'hui toujours d'actualité : "Les immenses fleuves que sont la psychanalyse et la méthode psychosomatique, ont pris leur source dans l'hypnose, et après s'être détachés d'elle, ils y reviennent de façon souvent détournée, mais de plus en plus accusée."

L'hypnose a continué alors à se développer, principalement en Russie en Allemagne et surtout aux USA. C'est dans ce Pays que Milton Hyland Erickson, celui qui fut considéré par les fondateurs de l'école de Palo Alto comme le père de la communication moderne révolutionna la pratique de l'hypnose.

L'hypnose Ericksonienne est aujourd'hui la forme d'hypnose la plus répandue, grâce aussi à certains élèves d'Erickson comme E. Rossi, Jay Haley ou encore Richard Bandler et John Grinder, (créateurs de la PNL ou Programmation Neuro Linguistique) qui continuent à diffuser et à enrichir cette pratique.